ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 〜蒼き血の伝承〜
第3部1章 傍側の呼吸
3. 腕の中へ 01
「では、親書のご返事を受け取られたら、巫女とライザナルへ」
「リディアが一緒に行ってくれるならな」
自分が育った家に向かいながら、ことのいきさつをイージスに説明して返ってきた言葉に、フォースはそう一言返した。
ほんの少し前まで、マクヴァルを斬るのは一人でもできるのではないかとの迷いがまだ残っていた。だが、会って触れてしまった今は、もう二度と離れたくはなかった。
一人でいる時とは間違いなく違う自分がそこにいた。気持ちの揺れが一掃されるのだ。それに、リディアと二人、どうすれば幸せをつかめるか、離れていては追求できない。一緒にいないと、何をすればいいのか想像さえつかなかったのだから。
だが、今後ろを歩いているのはイージスだ。フォースにはひどく鬱陶しかった。
「それは、私に彼女の機嫌を損ねるようなことはするなと、そういうことですか？」
イージスが向けてきた疑問に、フォースは眉を寄せた。
「なに言ってる、君とは関係ないだろ？ 君はただ帰ればいいんだ。リディアに会う必要もない」
フォースがため息と共に振り返ると、イージスはまっすぐフォースに向き直り、微笑んでみせる。
「私はレイクス様の警護をいたしますので」
「だから、必要ないって言ってる」
「なんとおっしゃろうと、レイクス様はライザナル皇帝クロフォード様のお世継ぎであらせられます」
その言葉に苦笑すると、フォースはまた家に向かって歩き出した。
「第一子だってのは否定しない。けど俺は継がないよ」
「しかし陛下のお気持ちは」
イージスはフォースになんとか了解を取り付けようと、後ろにピッタリひっついて離れない。フォースは足を速めた。
「ライザナルの皇帝は、俺がメナウルの人間として育ったことをきちんと理解している。前ほど継ぐことを強要はしないはずだ。したがって護衛もいらない。君が気に病むことでもない。それも変化だ」
「ですが、レイクス様が陛下にとって」
「名前」
フォースがさえぎった言葉に、イージスは口を押さえると困ったように眉を寄せる。
「なんとお呼びすれば」
「フォースでいい」
「では、フォース様と」
速度を緩めずに歩きながら、一瞬不機嫌な顔で振り返ったフォースに遅れまいと、イージスはスカートのせいもあり小走りになる。
「どうか、敬称くらいは付けさせてください」
「いいけど。自分が呼ばれているように聞こえないな」
フォースが家の門を中に入ろうとすると、中からマルフィが飛び出してきた。一歩下がったが避け損ねて抱き留めると、急に足を止めたせいで、また背中にイージスがぶつかってくる。
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