差し出された手 1
「来るんだ」
紺地に金の装飾が映える甲冑の腕が差し出される。もう片方の手には父王の血で染まった剣。抵抗しようにも、スカートの下に隠した短剣を取り出しているうちに斬られてしまうだろう。
「嫌ですっ」
剣や甲冑がたてる金属音の中、キッパリと拒否の言葉を投げつける。
「来るんだ！」
さっきより冷たい声。冑の隙間から無理矢理微笑んでいる瞳が見える。思わず父王の亡骸に取りすがりながら、それでもその目から視線を逸らせない。
「どうか、殺して……っ」
その言葉を聞いた怒りからか目が細くなる。伸びてきた手が私の二の腕をつかんで引いた。その力で一瞬にして担ぎ上げられる。
歩を進める揺れが身体に伝わってくる。そこから見えた光景は酷い有様だった。兵が助けてくれないのは、自分の身を守ることすら絶望的な劣勢だからだったのだ。この派手な甲冑すら視界に入っていないのだろう。もっと速く歩いて、私をここから遠ざけて欲しい。どんなに早く離れても、絶望からは逃れられないけれど、それでも。
「フェルディナント様」
呼びかけられたその名前は、隣国の王子のものだ。聡明で戦術にも長け、王に劣らぬ指導者だと聞いたことがある。戦術に長けているというところだけが事実で、他は噂に過ぎなかったということなのだろうか。
「その女は？ どうされます？」
ぎらぎらした目を向けられ、心臓が縮む思いがした。冑からクッと笑い声が漏れる。
「これは俺のだ」
俺の、だ？ それって、もしかして。
「嫌っ、嫌ぁ！」
思わずこぶしで背中のプレートを叩いた。何度叩いてもガンガンと音が響くだけだ。ニヤニヤと笑いながら敬礼している敵兵も遠ざかる。
もはや、すれ違うのは敵兵ばかりだった。敬礼を向け、足早に奥へと駆け込んでいく。私の国の兵は、一人として助からないだろう。
でもただ一つ、仇を取るチャンスが残っている。スカートの下には短剣が隠してあるのだ。ずっと甲冑を叩いていたせいで手の感覚がおかしい。力を緩め、プレートを叩くのをやめた。これで全てを諦めたと思ってくれたら。
剣を鞘に収める音が聞こえた。安心したのもつかの間、その空いた手がスカートの中に入ってくる。
「な、何するのっ、変態！」
「心外だ」
手が出ていくとガチャッと耳障りな音がして、何かが床に落ちた。廊下に取り残されたのは、最後の望みの綱である短剣だ。歩を進める甲冑の音だけが廊下に響いている。
「短剣があるって、どうして……」
「返礼で振り返った時に面頬の鋲が引っかかった」
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