ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ後刻
第16話 この街道の果てまで 32
「まぁ、人に急かされる歳になる前に見つけてしまえれば問題にされなくて済むんだが。自分のことを思い起こすと、だいたいの人間が急かしても無駄だと理解できるはずなんだがね」
まだノドの奥で笑っているサーディにも、この女性だったから結婚することになったのだと思われる后が例外なく存在している。その人と結婚するのは、他の時期ではダメだったと感じているのだろう。
「そんなに急かされたんですか？」
「ああ。君の歳には宴を開くたびに、好みの娘はいないか、よく見ておけと言われていたよ」
サーディはにこやかだが、ファリーナは驚いたのだろう、目を丸くしてサーディの横顔を見ている。
「お父様、もしかしたら私もそんな風に言われるようになるの？」
「たぶん言われるけれど、気にする必要はない。頑張って探しますとでも言っておいて、できるだけ自然にいることだ」
ホッとした様子でニッコリと微笑んだファリーナに、サーディはもう一度口を開く。
「自然でいるのは大切だよ。伴侶になる人に対して仮面を付けていたら、どんどん苦しくなる。まぁ、仮面を付けていて苦しくなるのは、結婚についてだけではないがね」
だが、自然にいることほど難しいことはないとレイサルトは思う。いつでもまわりの目が自分の価値を計っている。そしてその高低で、自身の存在意義も上下してしまう。一々まわりからの影響を受けていては、それはすでに自然な自分ではない。
考え込んで伏せていた視線を上げると、サーディとまっすぐ目が合った。その微笑みが向けられていることで、なぜかふとフォースの顔が頭をよぎる。
「もしかして、父が私のことを何か」
「いや？ 君のことを相談されたわけではない」
レイサルトは、フォースがサーディに相談していないらしいことに安心はしたが、その言い回しが気になった。表情をうかがうと、サーディは軽く苦笑を浮かべる。
「まぁでも、心配はしていたよ。君くらいの時期、まだフォースは純然たる騎士だった。次期皇帝としての重圧など、まるきり無かっただろう？ もしかしたら君が昔の私のように悩んではいないかってね」
サーディの言葉に、レイサルトは片手で顔を覆った。やはり心配されていたのだ。余計なお世話だと思いながら、顔を覆うのはフォースがよくする仕草だと気付き、慌てて顔から手を離す。サーディは、微笑みをファリーナに向けた。
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