ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ後刻
第16話 この街道の果てまで 47
その言葉に、リディアの口からどんな相反する言葉が出てくるのだろうと思い、フォースは幾分身構えた。それが可笑しかったのか、リディアはノドの奥でクスクスと笑い声を立てる。
「気持ちは全然変わっていないの」
「変わっていない？」
訳が分からずにフォースが聞き返すと、リディアは肩をすくめた。
「そう。フォースに対して母親みたいに思う気持ちはシャイア様のモノだと思っていたのだけれど、私にもあったのね」
「は？」
フォースは思わずリディアの顔をジッと見つめたが、リディアはいつものように優しい笑みを浮かべているだけだった。
リディアが前と変わらずにいてくれるのだ、安心していいのかもしれないと思う。子供のように思われるのが、いいことなのか悪いことなのかは分からない。でも、元々自分もリディアを庇護している部分もある。お互い様だったのだろうと思い、フォースは苦笑した。
「とにかく、これで終わりだ」
「ええ。シャイア様もディーヴァに帰れるわね」
ああ、とうなずいて、フォースはリディアと軽いキスをし、笑みを交わして後ろを振り向いた。ポカンと口を開けたラバミスと目が合う。
「え？ あ、む、村に戻ろう」
ラバミスは我に返ったようにそう言うと、サッと背を向けて歩き出した。その顔が赤かったような気がしてリディアと苦笑し合い、フォースはラバミスの後に続いた。ティオが駆け寄ってきてリディアを肩に乗せる。少し離れていた騎士や兵士も後から付いてきた。
一番の心配事が無くなると、フォースの目には景色が晴れやかに見えた。岩場を通り抜けて村が見えてくると、その整然とした作りに改めて感嘆したくなる。
アルテーリアに残っているのは、神には関係無い、人と人との関わりだけだ。自分たちでなんとかしていけるに違いない。村のことは種族内のことだから今以上の口出しは出来ないが、ラバミスをはじめ、村の若者たちも将来を真剣に模索している。きっといい方向へと動いてくれるだろう。そして、レイサルトが無事に使命を果たして帰ってきてくれたらいいと思う。
村に近づくにつれ、その様子が少し変わっていることにフォースは気付いた。多くの人々があわただしく通路を行き来しているのだ。そして、足元から続く階段を下りきったところに、数人集まっているのが見える。
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