ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 〜蒼き血の伝承〜
第１部2章 女神の開戦
1. 出立 01
ライザナルの首都、マクラーンという都市中央に、巨大な城がある。街の建物から突き抜けて高い尖塔がいくつも建ち並び、面積も膨大だ。城壁に囲まれた前庭には、暖かな場所で咲いた花を運んできて植えたのだろう、決して自然には咲かない花々が咲き乱れている。その寒さに枯れてしまう運命の花々の中、前後を武装した兵士に囲まれて、豪華な馬車三台が城の大きな扉に横付けされた。
ダークグレイの鎧に身を固めた黒髪の騎士が、一番前のひときわ豪華な馬車に沿って馬を止める。アルトスだ。馬を降りて兵に預け、馬車の扉の前に行くと、その黒い瞳を城に向けて姿勢を正した。
時を経たずして、華やかで質のよい服装の人々が集まってきた。見送りのためだろう、城の出入り口から馬車までの道に沿って幾重にも並び、馬首の方向にも人の壁が作られていく。
人の動きが落ち着くと、城の内部からやはりダークグレイの鎧に身を包んだ金髪の騎士が姿を現した。手を前に差し出すその合図で、城にいた兵が道にできた人壁を覆い、ガードに入る。体制が整ったところで、その騎士はひざまずいて最敬礼をした。
城の中から、厚みのあるマントに身体を包んだライザナル皇帝クロフォードが進み出た。二歩ほど下がったところを、后であるリオーネと、リオーネに手を引かれた八歳の王女ニーニアが、付き従うように歩を進める。リオーネはシルバーで毛足の長い毛皮をまとい、繊細で薄い生地の手袋を手にして、クロフォードの背中を見つめていた。ニーニアは華やかなピンクのマントを羽織り、その透き通った水色の瞳で、同じ色の瞳を持つ浮かない顔の母を、心配げに見上げている。
二人の歩みの後、少し距離を置いて、道に並ぶ人々と同じに軽装のままのデリック、黒い神官服のマクヴァルが続いた。
馬車より数歩手前、アルトスのすぐ前でクロフォードは後ろを振り返った。リオーネは風に揺れた金色の髪を手で押さえながらクロフォードの脇に立ち、デリックとマクヴァルはクロフォードと向き合う。
「では、後のことはそなた達に任せる」
クロフォードの言葉に、デリックは最敬礼をし、マクヴァルは深いお辞儀を返した。
「まずはラジェスへ向かう。私は城に寄らずにラジェスを発つが」
クロフォードはリオーネを振り返る。リオーネは街道から少し離れた崖の上にあるラジェス城を思い浮かべた。クロフォードが街道と城の往復さえ厭うことに眉を寄せ、リオーネはクロフォードを見返す。
「私はラジェス城に滞在します。そこから先には、私もニーニアも行きません」
リオーネは王女の小さな手を両手で包み込み、きっぱりと言い切った。クロフォードは微かに眉を寄せる。
「一刻も早くレクタードに会いたいとは思わんか？」
クロフォードは、問いただすようにたずねた。リオーネはますます表情をゆがめる。
「思わないわけはございません。私の息子ですのに。それよりも、いきなりニーニアをレイクス様に会わせることなどできません。許嫁とはいえ、時間の余裕は必要です」
リオーネはニーニアの肩に手を乗せ、見上げてくるニーニアと視線を合わせ金茶の髪をそっと撫でた。クロフォードのそうかという返事にため息が混ざる。一瞬の後、クロフォードはまっすぐな視線をデリックに向けた。
「そういうことだ。やはり私は即日ルジェナへ発つ。何かあれば、知らせはまっすぐルジェナ城へ頼む」