ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 4-09
「開けたか？」
表情を変えないルーフィスの言葉で、フォースは城都にある家の引き出しを思い出してうなずいた。ルーフィスはフッと空気で笑う。
「壊したな」
鍵穴が異物でふさがっていたことを、ルーフィスは知っていたらしい。フォースは向けられた笑みがしゃくにさわり、ムッとしてルーフィスを冷視した。
「分かってたら鍵なんて渡すなよ。わずらわしい」
フォースは鎧の内側に着けていた金の宝飾品を取り出した。鎧に付ける金具と、石のはまった細工の美しい球体が、五本の鎖でつながっている。壊した引き出しから持ってきた、フォースの母であるエレンが残した物だ。
「これなんだけど」
フォースがそれを差し出すと、ルーフィスはチラッとだけ見て視線を前に戻し、微かに眉を寄せた。
「なんだか分かる？」
「いや」
想像していた返事が返ってきて、フォースは肩をすくめ、その宝飾品を鎧の内側に付け直す。
「ほんっとに、母さんからなんにも聞かなかったんだな。疑問とか、少しも持たなかったわけ？」
フォースは、ルーフィスの横顔を見上げた。自分なら、何がなんでも問いただしたいだろうと思う。今までどこにいて、どんなことがあって、どうしてここにいるのかと。
「エレンが話したい時にと、そう思っていたからな」
ルーフィスの言葉が、フォースの耳に寂しげに届く。
謎が謎のまま残ってしまったのは、ドナという村に住んでいた時、村の井戸に毒を入れられるという事件があったからだ。エレンもフォースもその水を口にした。たくさんの人が死んでいく中で、特異な瞳を持つ血のせいか、毒が毒として作用しなかったため、エレンとフォースは死に至らなかった。だが、逆にそのせいで村人に疑われ、エレンは斬られてしまったのだ。
ルーフィスが、ふとフォースに視線を向ける。
「ああ、一つ」
思いついたようにルーフィスが発した言葉に、フォースは父が母からなにか聞いていたのだろうかと、期待を持って視線を向けた。
「何？」
「引き出し、直しておけよ」
ルーフィスに向けられた言葉に、フォースはため息をつきながら片手で顔を覆った。