ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 4-04
予想もしていなかった答えが返ってきて、アリシアは眉を寄せた。
「フォースなら言うわよ。ええ、きっと」
「もし、本当にそうだとしたら嬉しいです。でも……。私には止められません」
そう言うと、リディアはゆっくり顔を上げる。アリシアはその答えに眉を寄せ、リディアの顔をのぞき込んだ。
「どうしてそんな」
リディアは気持ちを落ち着けるように、大きな息を一つついて口を開く。
「先に逃げたくないってフォースが言ったのを聞いてしまって……。それが本心なら、邪魔をしたくないんです」
「向こうはどんなところかも、なにがあるかも分からないのよ？ もしかしたら殺されてしまうかもしれない」
じれったさに、アリシアの声が大きくなる。リディアはそんなアリシアと少しだけ視線を合わせ、悲しげに目を伏せた。
「それはメナウルも同じです。フォースがライザナルの皇太子だと知れたら、フォースを利用しようとする人も出てきてしまう。もしかしたら、今まで普通にお付き合いしていた人だって……。それはフォースにはとても辛いことだと思うんです」
静かにゆっくりと話す声に苛立ち、アリシアはリディアの両腕を掴む。
「分かってる？ もう二度と会えないかもしれないのよ？ それでもいいって言うの？」
リディアの脳裏に、神の子は王家の人間と婚姻関係を結ぶ決まりになっているというタスリルの言葉が蘇ってきた。フォースがライザナルで穏便に暮らそうと思えば、王家の誰かと結婚しなければならないのだ。リディアは息苦しさを振り払おうと首を横に振り、どうしても残る胸の痛みに眉を寄せ、アリシアにすがるような視線を向ける。
「私だって、ずっと側にいたいって思ってます。だけど、ついていっても残ってもらっても、私はなに一つできないんです。それどころか、フォースが身を守るのに邪魔になるだけ。私にできることは、このままシャイア様の力をお借りして、国境を本来の位置に、少しでもフォースの近くに……」
リディアの瞳に涙が浮かんだ。その涙をこぼさないように、リディアは少しうつむいて、まばたきを繰り返す。
「そうすることで、ほんのちょっとの間だけでもフォースの支えになれるなら、あとは要らなくなっても忘れられても構わない。だって、何度も守ってもらって、いつでも支えてくれていて、私がフォースに返せるのは、もうこれくらいしか残ってない」
声が揺れ、プツッと床に涙のシミができた。リディアは慌てて頬をぬぐったが、あふれ出る涙を止められずに両手で顔を隠す。
「ごめんなさい、泣くつもりなんてなかったのに、泣かないって決めてたのに……」
リディアはそれ以上の言葉を口にできなかった。声が普通に出てこない。どうやっても泣きじゃくっている声に聞こえるのだ。リディアは、うろたえるように何度も震える息を繰り返している。
「リディアちゃん……」
アリシアはリディアを抱きしめた。リディアは驚いてその瞳を見開く。
「分かったわ、もうなにも言わなくていいから。ごめん、ごめんね」
アリシアはリディアの背中をそっと撫で、ようやく一つの言葉を口にする。
「ありがとう」
リディアは、アリシアの言葉と手の優しさに、安心して瞳を閉じた。まぶたに追い出されたまだ止まらない涙が、アリシアの肩口にこぼれ落ちていった。