ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 〜蒼き血の伝承〜
第2部2章 距離と情意
1. きざし 01
リディアは居間兼食堂の大きなテーブル、いつもフォースと居たその定位置に座っていた。手にはフォースが残した短剣がある。その隣ではナシュアが教義を書き写す仕事を、ルーフィスは部屋のドアを背にして、ほとんど必要のない見張りを続けていた。
ティオは最近、グレイの手伝いで地下の書庫にいることが多くなった。高いところにある本を取ったり、本を運んだりしているのだ。それ以外の時は、やはりいつものようにソファーを陣取っている。だが起きていても静かで、前のように跳ねて遊ぶこともない。
ここ数日のあいだ、同じような状況の部屋に、リディアはあまり口を開くこともなく、ただそこに座っていた。
フォースが居た席は空いたままだが、そこにいると心が落ち着いた。この席でのフォースは、いつも笑顔でいてくれた。その記憶と向き合うには、ここが一番だった。
存在を実感できる場所ということもあって、ここにいればフォースは生きていると思うことができる。
フォースに何かあったら、立場が立場だから噂にもなるだろう。それに、ファルも帰ってこない。ファルは言いつけを聞いて、ちゃんとフォースの側にいてくれているのだ。
一区切りついたのか、ナシュアが小さく息をついて視線を上げた。リディアはそれに気付く様子もなく、相変わらず手にした短剣を見つめている。
「失礼します」
ユリアが五つのお茶をのせたトレイを手に入ってきた。ルーフィスのためにドアに近いテーブルの角に一つお茶を置き、リディアの隣に立つ。
目の前にお茶を置かれ、リディアは顔を上げた。ほんの少しだけなんとか笑みを浮かべ、ありがとう、と口にする。ユリアは無表情を装って背を向け、リディアに見えない角度になってから眉を寄せた。
「無理に笑わなくていいわよ」
ユリアの視線の先にいたナシュアが、吐き捨てられた言葉を聞いて苦笑する。ユリアはナシュアの前にも一つお茶を置いた。
無理に、という言葉が、リディアの胸に引っかかっている。フォースが行ってしまってから、どこか息苦しい。話すのが辛い、笑うのも難しい。食事もなかなかノドを通らない。そしてなにより、歌うことができなかった。
自分は見習いでもソリストなのだから、フォースが居た時と同じように歌いたい。そうは思っても、息を思い切り吸い込む力がどうしても足りない。必死に息を貯めてみても、吐き出す時に震えてしまう。これでは歌にならないのだ。
「ナシュアさん」
リディアは、短剣に目を落としたまま隣にいるナシュアを呼んだ。ナシュアは、なんですか、とリディアの横顔を見つめる。
「私、ソリストを辞めます」