ﾚｲｼｬﾙﾒﾓﾘｰ 3-05
「アリシアと何かあったのか？」
「いえ？ ほとんど何も」
悩みもせずサクッと返事が返ってきたが、純然たる何もないではなく、ほとんどだ。フォースは疑わしげな視線をジェイストークに向けた。
「気になるんですか？」
「なるよ。俺のことを話してしまったって真顔で謝られてみろ」
「は？ 彼女、レイクス様に謝ったんですか？」
ジェイストークは、驚いたようにフォースの顔を見つめた。フォースはうなずいて見せる。
「それって、少なくともアリシアは、ジェイに騙されたと思っているってことだろ？ 気にならないわけがないだろうが」
「それは……」
ジェイストークは、少し言い淀んでから口を開いた。
「たぶん別れ際に、私はライザナルの人間だと言ってしまったからだと思います。雑談の中で聞いただけですし。レイクス様が考えられているようなことはありませんでしたよ」
「俺が何を考えてるってんだ？」
フォースが顔をしかめたのを見て、ジェイストークは微笑んで、しっかりとお辞儀をした。それ以上話すつもりはないらしい。だが、フォースはそれで納得してもいいような気がした。
小さくため息をついてフォースが前に向き直ると、前方にいた男と目があった。その男はキョロキョロと視線を泳がせてうつむき、身体を小さくしてかしこまる。いつの間にかフォースに集まっていた視線も、サッと四方に逸れていく。
ふと気付くと、レクタードがフォースを見て苦笑していた。フォースが顔をしかめたのを見ると、クロフォードの背中越しに身体を寄せてくる。
「それじゃあ怖いよ」
＊＊＊
「難しい若者だが相手をしないわけにはいかないし厄介だ。ってね」
晩餐が終わり、会場ではあちこちに人が集まり会話に興じている。その隅で、フォースはレクタードと顔を寄せて話しをしていた。レクタードの左側には、ニーニアが張り付いている。
「話しかけられないのも楽といえば楽だろうけど、あからさまに機嫌をうかがわれるのも疲れるだろう？」
レクタードの言葉を確かにそうだと思い、フォースは苦笑した。
「そうだな。だけど俺の猜疑心がでかすぎるんだ。その上、皇帝を継ぐ知識がないから自信もない。身体が勝手に構える」
「でも、お父様のウケはいいみたいよね」
それまで黙って聞いていたニーニアが口を挟む。レクタードは可笑しそうにノドの奥で笑い声をたて、そうだね、と返した。フォースが眉を寄せて振り返ると、後ろにいるジェイストークと、さらに後ろに控えているイージスまでもが笑みを浮かべている。