新緑の枯樹 2-1
城都に戻ったのは７ヶ月ぶりくらいだろうか。街は活気があって好きだが、神殿はどうも好きになれない。
シャイア神の土地を守るという名目で戦が続いている。もう百二十年もの間だ。わずかでも侵攻されたままでは戦が終わることはない。それがなければ戦など、小さなきっかけで終わっていたかもしれないと思う。
俺が戦をする目的は土地を守るためとは違う。結果的にシャイア神の戦に手を貸しているはずなのに、ここに来ると、その戦で犯している罪の重さに耐え難くなってくる。
正面の入口を避けて神殿横の扉から中に入った。聖歌が響いてくる。なんだか懐かしい声だ。
今日身につけているのは略式の鎧なので、正規の鎧ほどはガシャガシャとうるさくはない。だけど俺は、場所が場所だけになるべく音を立てないように歩を進めた。
右の壁の陰になっていた祭壇が見えてくる。ソリストの姿も見えてきた。前に見たソリストよりもずいぶん華奢だ。琥珀色の長い髪。柔らかで暖かく透き通った声。ソリストがゆっくりと首を巡らせ、その横顔が見えた。とたんに足が凍ったように動かなくなる。目がソリストから離せない。あれはまさか、リディア？！
ディーヴァの山の青き輝きより
降臨にてこの地に立つ
その力 尽くることを知らず
地の青き恵み
海の青き潤い
日の青き鼓動
月の青き息
メナウルの青き想い
シャイア神が地 包み尊ぶ
シャイア神が力
メナウルの地 癒し育む
間違いない、あれはリディアだ。歌声を懐かしいなんて思ったのにも納得がいく。化粧なんてした顔は初めて見た。ますますシャイア神の像に似てきたような気がする。いや、この際そんなことはどうでもいい。リディアがなぜ？ どうしてソリストなんだ？
「フォース」
後ろからポンと鎧の肩当てに手が乗り、それから回り込むように神官服のグレイが姿を現した。明るいモノトーンの瞳が俺をのぞき込む。相変わらず細くて無駄に背がデカい。俺よりコブシ一つは大きいような気がする。こいつとは、お互い皇太子サーディの学友として昔から付き合いが続いていた。
「絵に描いたような驚き方だな」
グレイの言葉に、一緒に来た神官がプッと吹き出してから気まずそうに愛想笑いを浮かべた。俺はそいつに軽く頭を下げて挨拶をし、グレイに視線を戻した。
「どうしてリディアがソリストを」
「シスターもソリストも十八歳からだから正確にはまだ見習いなんだけど、本職が倒れてしまってね、今歌えるのはリディアだけなんだ」
見習い？ ってことは、やっぱり十八になったら本職になるつもりなんだろうか。ソリストもシスターと同じで、神殿に住んで結婚もしない。それなりの理由があるからソリストなのか。
「あれ？ 納得できない答えだった？」
俺の表情が変わらないのを見て取ったか、グレイは話を続けた。
「じゃ、昔、襲われたことがあって、男なんて信用できないから神職にって訳じゃないってのは？」