新緑の枯樹 7-6
「姿がぼやけてきた時は、まだ連行している最中だったんだろう？ 消える時、押さえた腕はどんな感じだった？」
「身体が透け始めて、驚いて手を放してしまいましたので、どんなと言われましても」
ウィンは、慎重に言葉を選ぶようにしてボソボソと声にする。
「じゃあ、透け始めた時は、まだ腕を掴んでいたってことだよね？ なにか変化は？」
ウィンは難しい顔をして考え込んだ。
「掴んでいたはずなんですが、正直、手の感触までは覚えていないんです」
本当に正直だかどうだか。掴んだ腕が、ふと無くなったり、だんだん消えていったりすれば、気味の悪い体験として記憶に残らないはずはないと思う。
「その時、周りに人はいたか？」
「いいえ、いませんでした」
「他になにか気付いたことは？」
「いえ、何も……。すみません」
このまま知らぬ存ぜぬで通されると、こっちの方が腹を立ててしっぽを出しそうだ。実際、ウィンはライザナルの人間ではないかという疑問の方が大きくて、消えたことに関する質問に支障が出ている。
「いや、実際目の前で消えられたら、俺だって冷静じゃいられないだろうからな」
俺は大きくため息をついて、ウィンに笑顔を向けた。
「休暇なのに、わざわざ来てくれてありがとう。参考になったよ」
違う面で、と思いながら、それはまだ言葉にはできない。俺は立ち上がってウィンに敬礼を向けた。ウィンも席を立って返礼したが、何か言いたそうにその場を離れないでいる。
「なにか？」
「不躾な質問かもしれませんが。帰城してまでリディアさんの護衛というのは、何か訳ありで？」
ウィンは疑問をぶつけてきた。そういえば、ウィンが俺に興味を持っているとゼインが言っていた。
「たまたま帰城した時に護衛の仕事があった。それだけだよ、訳なんてない」
ウィンはハァと、気の抜けたような返事をした。本当のところ、何を知りたいんだろう。
「今、神殿警備に就いているアジルなら、俺のことはよく知ってる。俺への好奇心なら、彼と話すだけでだいたいのことは解消されると思うよ」
そう、アジルなら支障なく、上手く話してくれる。詮索されることを嫌う俺が紹介したとなれば、それ相応に疑問も持ってくれるだろう。
「もう一つ、いいですか？」
俺はうなずいて、どんな質問を向けられるかとウィンの言葉を待った。
「行方不明者には、他にも共通点がありますよ。四人ともなかなかの二枚目なんです。あなたも気を付けないと」
ウィンは、言葉に詰まった俺に笑顔で敬礼をして部屋を出て行った。ブラッドが机に向かったまま肩をすくめる。
「言われてみればそうですよね。みんなわりと整った顔立ちをしてる。リディアさん、どう思います？」
ブラッドは身上書に付いている肖像をリディアに向けた。リディアは少し首をかしげてその肖像に見入っている。