新緑の枯樹 9-7
俺はいったい何をやっているんだ？ 罪を重ねてリディアに嫌われるのがそんなに怖いのか？ こんなことをしていて、もしもリディアに何かあったら？ とにかく生きていてくれなくては、あの笑顔を見ることさえできなくなる。それが俺に向けられた笑顔じゃなくても、俺にとっては大切な宝物なんだ。全部手放してしまったら、一番後悔するのは俺だ。こんな胸の痛みなんか、比べものにもならないほどの悔いが残るだろう。
俺はこれが最後のドアだと思い、通路突き当たりにあるドアを蹴り開けた。とって返そうとした足元に、剣の切っ先が降ってくる。反射的に飛び退いて剣を抜こうとし、その相手を見て呆気にとられた。そこにいたのはブラッドだ。
「す、すみません！ てっきり幽霊か何かだと思って」
平謝りのブラッドの方に乾いた笑いを向けてドアを出ると、そこは階段下、入った方と反対側の左のドアだった。
「あ、あれ？ 俺、ぐるっと回ってきたのか？」
「そうみたいですね」
ブラッドはあきれ顔でため息をついた。リディアが側に来て、心配そうに俺を見上げる。シャイアの祈りを唱えていた時の顔とはまるきり違う、いつものリディアだ。
「大丈夫？」
「平気だよ。そういえば角を左に二回曲がったような気が……」
「曲がったような気がって、何考えてたの？」
何って、そんなことを聞かれても絶対に言えない。
「ゴメン、脅かしちゃった？」
「ものすごーく！」
リディアはそう言って口をとがらせる。俺は思わず苦笑して、リディアにどつかれた。
「悪かったって。もう帰ろう、これ以上は何も……、なくていいや」
音を上げた俺に、リディアとブラッドが反論するはずもなく、三人でサッサと外に出た。ドアを閉める時、嫌でもあいつが目に入る。ブラッドは暗く寂しげな顔をした。
「帰ったら処理の要請が必要ですね」
「ああ。しかもまた報告書だ」
馬をつないでいた手綱を外し、その場で騎乗する。リディアを後ろに乗せて門まで行き、手間取っているブラッドを待った。振り返って家を見ると、正面に日が当たっているせいか、入った時よりもずっと立派な豪邸に見える。だが、幽霊さえいない、帰る人もない家だと思うと、目にひどく物寂しく映った。
ブラッドがこちらへ来るのを確認し、門を出て城都方面へ馬首を向ける。
ミューアの幽霊がいてくれた方が、まだよかったかもしれないと思う。幽霊なら殺さずにすむ。と言っても、こっちが殺されてしまうのではたまらないが。
あいつの声が、まだハッキリと耳に残っている。
（何がだって？ 分かってるんだろう？）
（本当に分からないのか？ じゃあ、お前はいったい何のために……）
あいつはここに隠れて、いったい何をくわだてていたんだろう。