大切な人 09-3
俺は笑いをこらえて、鎧を側まで引きずり寄せた。ガチャガチャという金属音にホッとしたのか、リディアはゆっくり息を吐き出す。立ち上がって振り返り、脛当を着けている俺を見たが、リディアはすぐに目をそらして、また背を向けてしまった。
「どうしたの？」
「ん、ううん、なんでもないわ」
なんでもないと言うわりには、どこかおかしいと思うのだが。
俺は顔を洗ってから着ける上半身のパーツを残した状態で立ち上がった。様子を見るために、すぐ後ろまで行くと、リディアはまるで緊張でもしているかのように動きを止める。俺は、ふとそこから手を伸ばし、赤ん坊の頬に触れてみた。
「柔らかいな」
「ぷ、プニプニしてて、可愛いわよね」
そう言いながら、リディアは身体をこっちに向けた。だが、なんだかリディアの声までもが固い気がする。
「でも、リディアとあまり変わらない」
「え？ わ、私……」
顔を上げたリディアの頬に触れると、リディアはまたうつむいてしまった。バタバタと動く赤ん坊が、やたらと元気に見える。
「なぁ、抱いてもいい？」
「ええ。あ、気をつけてね」
そう言うとリディアは、そっと俺の腕に赤ん坊を乗せた。赤ん坊はそっぽを向いて、やっぱり元気に動いている。
「男の人の抱っこって、手が大きいから赤ちゃんが安心するんですって」
「へぇ、そうなんだ」
俺はリディアの話を聞きながら、赤ん坊をベッドに寝かせた。
「……、フォース？」
訝しげなリディアと向き合うと、思わず苦笑がもれてくる。
「俺が抱っこしたいのは、こっち」
「え？」
俺は、きょとんとしているリディアを抱き寄せた。
「ええ？」
リディアは丸くした目で見上げてきて、目が合うとまた顔を赤くしてうつむき、俺の胸に頬を寄せた。リディアの身体から、少しずつ力が抜けていく。様子はおかしいと思うが、特に怒っているわけでもなさそうだ。
「なぁ、なんかリディア、変だよ？」
「え？ う、ううん、そんなことないわ。気にしなくて、いいのよ？」
「ホントに？」
俺が顔をのぞき込むと、リディアはうつむいたままはにかむように微笑んでから、視線を向けてきた。
「フォースのそういうところ、大好き」
「そういうところ？」
わけが分からず聞き返すと、リディアは笑いをこらえるように肩をすくめる。
「手の大きいところも」
「も？ って」