大切な人 11-3
はい、と返事が聞こえ、ドアはすぐに開いた。ナシュアが来ると思っていたのだろう、応答に出てきたフォースは驚いた顔をしている。どこに置いたのか、バラは一本も見えない。
「ちょっと、あれどこに」
その声で我に返ったのか、フォースはムッとした顔で花器を奪い取ると、無言でドアを閉めた。そのドアが顔を直撃するのが怖くて一歩下がったせいで、追求することができないままになってしまう。思わずその場で深いため息をついた。
「どうしました？」
太い声に振り向くと、バックスがこっちを見ていた。相談してみてもいいかもしれない。
「フォース、真っ赤なバラを山ほど持って部屋に入ってるんです」
「リディアさんの部屋でフォースが戻った音は聞きましたが。バラ、ですか」
バックスは、フォースと真っ赤なバラという場面が想像できなかったのか、呆けたような顔をしている。
「ドアが開いた時も、ここからは見えませんでしたよ？」
「ええ。だからなおさら心配で。普通なら机に置きますよね？ わざわざ見えないように置いてあるなんて」
「はぁ、まあ。変かもですが」
バックスは気の抜けた返事を返してきた。いかにも無骨そうな雰囲気に、恋愛のことなど聞かない方がよかったと後悔させられる。
「あのバラ、花屋の娘に送られたんでしょうか」
そうつぶやくと、バックスは、アハハ、と、いかにも本心からではなさそうな笑い声をたてた。
「笑い事じゃないです」
ムッとしてそう言うと、バックスは肩をすくめる。
「花屋の姉さんから受け取ったってことですよね？ 配達じゃないんですか？」
「でも、どうして自分の部屋に？」
そう聞き返すと、そうか、とつぶやき、バックスは難しげな顔つきになる。
「それに、なんだか押し切られて受け取ったみたいな話しをしていたんです。顔まで赤くして」
「はぁ。あなたにそう見えたのなら、そうかもしれません。ですが」
バックスは言葉を切り、眉を寄せて考え込んだ。
ですが、ということは、バックスは反論するつもりなのだろう。そうしてくれたら、少しは安心できるかもしれない。
「奴も男だからなぁ。絶対無いとは言い切れない」
だが、思い切り意外な言葉が返ってきた。
「そ、そんな。まさか……」
吐く息と共に出た言葉に、バックスは優しい微笑みを浮かべ、顔をのぞき込んでくる。
「そう思うなら、信じていればいいじゃないですか」
その言葉にハッとした。返す言葉がない。なにか言い返さなくてはと、ただその微笑みに見入る。